Elles se prénomment Evelyne, Victoria, Sylvie et Caroline et sont entrées mercredi dans l'Histoire. Ces quatre femmes sont les premières à porter le brassard de gardes d'honneur de Notre-Dame-de-Lorette. Dans la crypte, l'émotion était très forte. "Les femmes n'étaient pas autorisées, avant mais je pense que les femmes ont tellement, tellement oeuvré pendant cette guerre de 1914, elles ont donné leurs enfants", estime Sylvie Elias, l'une de ces "pionnières". "C'est bien qu'à l'heure actuelle des femmes puissent participer à cette vie, à cette commémoration du site".

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Depuis le 9 juillet 1927, plus de 4 000 gardes se relaient et veillent chaque jour sur le mémorial créé dans le Pas-de-Calais, sur l'ancienne ligne de front. Et jusqu'à présent, aucune femme n'en avait fait partie. Pour ce premier jour, les hommes, habitués du site, leur ont servi de guide. "Si on veut continuer à conserver ce devoir de mémoire, il est nécessaire qu'on ait du recrutement", constate Gilbert Velu, l'un des garde d'honneur. "On a  eu quelques jeunes cette année mais on a la chance aussi d'avoir des dames maintenant."  

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Dans le groupe béthunois de l'association, 26 femmes seront bientôt opérationnelles. Une fierté particulière pour son président Zbygniew Prosche, dont la fille, Caroline Bray-Prosche, est l'une des quatre premières gardes d'honneur intronisées. "J'avais 6-7 ans et ce sont mes parents qui m'ont amené ici, maintenant j'y amène l'épouse, la fille, la petite-fille...", se félicite-t-il. "Je suis une fille de la région et le devoir de mémoire a toujours fait partie de nos habitudes familiales", indique de son côté Caroline.  Dans le cimetière de Notre-Dame de Lorette, reposent 45 000 soldats de la Grande Guerre. Pour honorer leur mémoire, il faudra désormais compter avec les femmes.

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Reportage de Laura Lévy et Jean-Pascal Crinon.